Петров крест

Lathraia squamdrla L. 8—25 см. Растёт в лиственных лесах и кустарниках, встречается нередко. Цветёт в апреле—мае.

Одно из самых своеобразных растений нашей флоры, совершенно лишённое зелёной окраски и ведущее чисто паразитический образ жизни. Длинное мясистое корневище, покрытое мясистыми чешуйчатыми листьями, скрыто в глубине почвы. Местами оно образует крестовидные разветвления, за что растение, вероятно, и получило своё название. Толстые листья служат вместилищами запасных питательных веществ. На придаточных корнях развиваются крупные присоски; ими растение прикрепляется к корням растений-хозяев и высасывает из них питательные вещества.

Чаще всего петров крест паразитирует на орешнике, осине, липе, ольхе. Большую часть своей жизни он проводит под землёй. Только рано весной, пока кроны деревьев покрыты листвой, появляются его недолговечные цветоносные побеги. Они белые или слегка желтоватые, покрыты яйцевидными чешуйками и несут густое однобокое соцветие, сначала изогнутое (в таком положении ему легче при прорастании пробивать почву), а впоследствии выпрямляющееся. Цветки с 4зубчатой чашечкой, с малиновым двугубым венчиком, 4 тычинками и пестиком с длинным столбиком. Рыльце созревает раньше пыльников; это предотвращает самоопыление. Основными опылителями являются шмели. Тычиночные нити снабжены небольшими выростами; касаясь их, насекомые вызывают сотрясение пыльников и обсыпаются пыльцой. В конце цветения пыльники заметно высовываются из венчика, и тогда становится возможным опыление ветром.

Плод петрова креста — коробочка, вскрывающаяся 2 створками. Многочисленные мелкие семена, попав в почву, образуют длинный тонкий корешок. Он растёт до тех пор, пока не встретит корня подходящего дерева или кустарника. Тогда на нём развиваются присоски, и только после этого за счёт соков хозяина начинается постепенное формирование массивного корневища, вес которого нередко достигает нескольких килограммов.